Reggae jest to muzyka pochodząca z Jamajki. Jest to połączenie wielu stylów takich jak np. salsa, samba, ska, blues, calypso, mento, rytmy afrykańskie, indyjskie raga, soca, ju-ju, rumba a także muzyka Indian Ameryki Południowej. Rytm reggae jest prosty, regularny, wręcz hipnotyzujący. To daje jemu taki niesamowity, specyficzny charakter. Charakterystyczną cechą całego reggae jest wykorzystywanie przez artystów tego samego rytmu (riddimu), na którym powstaje kilkadziesiąt nawet wersji wokalnych jednego i tego samego utworu.
Ogromny swój rozwój reggae przeżyło pod koniec lat 50 oraz kiedy Jamajka odzyskała niepodległość (1962r). Duży wpływ na niego miały rywalizujące ze sobą soundsystemy takie jak np. „Duke”, „Reid” i Clement "Coxsone" Dodd, które na początku swej działalności wykonywały głównie afrykański soul i rhythm and blues. W tamtym okresie bardzo znani byli tacy artyści jak Nat Cole, Lloyd Price, The Drifters, The Coasters i The Platters. W 1962r. powstało również legendarne Studio One Coxsona.
Kolejnym etapem kształtowania się reggae jest powstanie ska, czyli połaczenia posuwistości rhythm and bluesa i rytmiki mento. Po odzyskaniu niepodległości przez Jamajkę zaczęli powracać do kraju artyści którzy wyemigrowali przed laty, w tym i współtwórca jamajskiej legendy The Skatalites - Tommy McCook . Natychmiast zaczęły błyszcześ nowe gwiazdy takie jak The Wailing Wailers, Justin Hinds, Prince Buster i Millie Small, której to przebój stał się słynny na cały świat.
Pierwsze piosenki w stylu reggae określano mianem early reggae lub skinhead reggae. Od lat 70 ta muzyka była silnie powiązana z rastafarianizmem. Ważnym momentem był rok 1964 kiedy to dzięki pomocy Joe’go Higgisa powstał pierwszy zespół Boba Marley’a- ikony reggae, ogłoszonego przez swoich zwolenników „pierwszą gwiazdą Trzeciego Świata” i „Rasta Prorokiem”- Wailing Wailers. Marley był wielkim zwolennikiem rastafarianizmu, nawet nazywany misjonarzem tegoż nurtu. Umarł wcześnie, po 36 latach życia na raka.
Kontynuatorami rozpowszechniania reggae po Bobie byli przede wszystkim: Peter Tosh, Jimmy Cliff, Johnny Nash, The Third World Band, The Mighty Diamonds, Fabulous Five, Byron Lee and the Dragonaires, Junior Tucker, Joe Higgs, Burning Spear, The Abyssinians, Toots and the Maytals, Sharron Forrester, Israel Vibrations, Ras Michael and the son of the Negus, Inner Circle.